Hipotiroidismo
Descripción general
El hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) es un trastorno en el cual la glándula tiroides no produce la cantidad suficiente de ciertas hormonas importantes.
Las mujeres de 60 años o mayores tienen más probabilidades de padecer hipotiroidismo. El hipotiroidismo afecta el equilibrio normal de las reacciones químicas en tu cuerpo. Rara vez provoca síntomas en las etapas tempranas, aunque con el tiempo, el hipotiroidismo no tratado puede causar numerosos problemas de salud, como obesidad, dolor en las articulaciones, infertilidad o enfermedad cardíaca.
La buena noticia es que existen pruebas precisas de la función de la tiroides para diagnosticar el hipotiroidismo, y su tratamiento con hormonas tiroideas sintéticas generalmente es simple, seguro y eficaz una vez que tu médico determina cuál es la dosis adecuada para ti.
Síntomas
Glándula tiroides
Los signos y síntomas del hipotiroidismo varían en función de la gravedad de la deficiencia hormonal. No obstante, en general, los problemas que puedas tener evolucionarán de forma gradual, a menudo, a lo largo de varios años.
Al principio, es posible que prácticamente no notes lo síntomas del hipotiroidismo, como la fatiga y el aumento de peso, o tal vez simplemente se los atribuyas a la edad. Sin embargo, a medida que el metabolismo se vuelva más lento, es posible que presentes signos y síntomas más evidentes. Los signos y síntomas del hipotiroidismo pueden comprender:
Fatiga
Mayor sensibilidad al frío
Estreñimiento
Piel seca
Aumento de peso
Rostro hinchado
Ronquera
Debilidad muscular
Nivel alto de colesterol en sangre
Dolor, dolor con la palpación y rigidez muscular
Dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones
Períodos menstruales irregulares o más abundantes que lo habitual
Debilitamiento del cabello
Disminución de la frecuencia cardíaca
Depresión
Alteración de la memoria
Si el hipotiroidismo no se trata, los signos y síntomas pueden volverse más graves paulatinamente. La estimulación constante de la glándula tiroides para liberar más hormonas puede hacer que esta se agrande (bocio). Además, te puedes volver más olvidadizo, los procesos de razonamiento pueden volverse más lentos o puedes sentirte deprimido.
El hipotiroidismo avanzado, denominado «mixedema», es poco frecuente, pero cuando ocurre, puede poner en riesgo la vida. Los signos y síntomas comprenden presión arterial baja, disminución de la respiración, disminución de la temperatura corporal, falta de reacción e incluso coma. En casos extremos, el mixedema puede ser mortal.
Lactantes con hipotiroidismo
A pesar de que el hipotiroidismo suele afectar a mujeres de edad media y mayores, cualquiera puede padecer esta afección, incluso los lactantes. En principio, los bebés que nacen sin glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente pueden presentar algunos signos y síntomas. Cuando los bebés recién nacidos tienen problemas de hipotiroidismo, algunos de ellos pueden ser los siguientes:
Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos (ictericia). En la mayoría de los casos, esto ocurre cuando el hígado de un bebé no puede metabolizar una sustancia llamada «bilirrubina», que, por lo general, se forma cuando el cuerpo recicla los glóbulos rojos viejos o dañados.
Ahogo frecuente.
Lengua grande y protuberante.
Aspecto hinchado de la cara.
A medida que avanza la enfermedad, los lactantes tienen mayor probabilidad de presentar dificultades para alimentarse y es posible que no puedan crecer ni desarrollarse normalmente. También pueden tener lo siguiente:
Estreñimiento
Poco tono muscular
Somnolencia excesiva
Cuando no se trata el hipotiroidismo de los lactantes, incluso los casos leves pueden provocar discapacidades físicas e intelectuales graves.
Hipotiroidismo en niños y adolescentes
En general, los niños y adolescentes que manifiestan hipotiroidismo tienen los mismos signos y síntomas que los adultos, pero también es posible que presenten:
Crecimiento deficiente, que tiene como resultado una baja estatura
Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes
Pubertad tardía
Desarrollo mental deficiente
Cuándo consultar al médico
Consulta con el médico si te sientes cansado sin motivo o si tienes cualquiera de los demás signos o síntomas de hipotiroidismo, como la piel seca, el rostro hinchado y pálido, estreñimiento o la voz ronca.
También tendrás que ver al médico para realizarte análisis periódicos de la función tiroidea si te sometiste a una cirugía de tiroides en el pasado, un tratamiento con yodo radioactivo o medicamentos antitiroideos, o radioterapia en la cabeza, el cuello o la parte superior del tórax. Sin embargo, pueden pasar años o incluso décadas antes de que cualquiera de estos tratamientos o procedimientos provoquen hipotiroidismo.
Si tienes un nivel alto de colesterol en sangre, consúltale al médico si el hipotiroidismo podría ser una causa. Y si estás recibiendo terapia hormonal para el hipotiroidismo, programa consultas de seguimiento con la frecuencia que recomiende el médico. Inicialmente, es importante que te asegures de estar recibiendo la dosis correcta del medicamento. Con el tiempo, la dosis que necesitas puede cambiar.
Causas
Cuando la tiroides no produce suficientes hormonas, el equilibrio de reacciones químicas en tu cuerpo puede verse afectado. Puede haber numerosas causas, entre ellas, enfermedad autoinmune, tratamiento para el hipertiroidismo, radioterapia, cirugía de tiroides y ciertos medicamentos.
La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa, ubicada en la base de la parte frontal del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. Las hormonas que produce la glándula tiroides, triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), causan gran impacto en tu salud y afectan todos los aspectos de tu metabolismo. Mantienen el ritmo al que tu cuerpo utiliza las grasas y los hidratos de carbono, ayudan a controlar la temperatura corporal, influyen en el ritmo cardíaco y ayudan a regular la producción de proteínas.
El hipotiroidismo surge cuando la glándula tiroides no produce la suficiente cantidad de hormonas. El hipotiroidismo puede deberse a muchos factores, por ejemplo:
Enfermedad autoinmune. Las personas que desarrollan un trastorno inflamatorio en particular, conocido como tiroiditis de Hashimoto, tienen la causa más común de hipotiroidismo. Los trastornos autoinmunes ocurren cuando el sistema inmune produce anticuerpos que atacan tus propios tejidos. Algunas veces, este proceso involucra a la glándula tiroides. Los científicos no están seguros de por qué el cuerpo produce anticuerpos contra sí mismo. Algunos creen que un virus o una bacteria podría desencadenar la respuesta, mientras que otros creen que se debe a un defecto genético. Lo más probable es que las enfermedades autoinmunes se deban a más de un factor. De cualquier manera, estos anticuerpos afectan la capacidad de la tiroides para producir hormonas.
Tratamiento para el hipertiroidismo. Las personas que producen demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) suelen recibir tratamiento con yodo radioactivo o medicamentos antitiroideos para reducir y normalizar su función tiroidea. Sin embargo, en algunos casos, el tratamiento del hipertiroidismo pueden tener como resultado un hipotiroidismo permanente.
Cirugía de tiroides. Extirpar toda o gran parte de la glándula tiroides puede disminuir o detener la producción de hormonas. En ese caso, necesitarás consumir hormona tiroidea de por vida.
Radioterapia. La radiación que se utiliza para tratar el cáncer de cabeza y cuello puede afectar la glándula tiroides y conducir al hipotiroidismo.
Medicamentos. Hay un gran número de medicamentos que pueden contribuir al desarrollo del hipotiroidismo. Uno de ellos es el litio, que se utiliza para tratar ciertos trastornos psiquiátricos. Si consumes algún medicamento, pregúntale a tu médico acerca de los efectos que puede tener sobre la glándula tiroides.
Con menor frecuencia, el hipotiroidismo puede deberse a lo siguiente:
Enfermedad congénita. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides defectuosa o sin ella. En la mayoría de los casos, la glándula tiroides no se desarrolló de manera normal por razones desconocidas, pero algunos niños presentan una forma heredada de este trastorno. A menudo, los niños con hipotiroidismo congénito parecen normales al momento de su nacimiento. Esa es una de las razones por las que en muchos estados se piden análisis para detección de problemas de tiroides en los recién nacidos.
Trastornos de la glándula hipófisis. Una causa relativamente rara de hipotiroidismo es la incapacidad de la glándula hipófisis para producir la cantidad necesaria de la hormona estimulante de la tiroides o tirotropina (TSH), generalmente debido a un tumor benigno de la glándula hipófisis.
Embarazo. Algunas mujeres desarrollan hipotiroidismo durante o después del embarazo (hipotiroidismo posparto), a menudo debido a que producen anticuerpos contra su propia glándula tiroides. El hipotiroidismo no tratado aumenta el riesgo de aborto, parto prematuro y preeclampsia, un trastorno que causa un aumento significativo de la presión arterial de la mujer durante los últimos tres meses de embarazo. También puede afectar seriamente el desarrollo del feto.
Deficiencia de yodo. El yodo, un oligoelemento que se encuentra principalmente en los mariscos, las algas, las plantas que crecen en suelos ricos en yodo y la sal yodada, es esencial para la producción de hormonas tiroideas. En algunas partes del mundo, la deficiencia de yodo es común, pero la adición de yodo a la sal de mesa prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos. En cambio, consumir demasiado yodo puede provocar hipotiroidismo.
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, tienes un riesgo mayor si presentas estos factores:
Eres una mujer de 60 años o más.
Tienes una enfermedad autoinmune.
Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
Padeces otras enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoidea o lupus, una enfermedad inflamatoria crónica.
Recibiste tratamiento con yodo radioactivo o con medicamentos antitiroideos.
Recibiste radiación en el cuello o en la parte superior del pecho.
Tuviste una cirugía de tiroides (tiroidectomía parcial)
Estuviste embarazada o diste a luz en los últimos seis meses.
Complicaciones
El hipotiroidismo no tratado puede derivar en varios problemas de salud:
Bocio. La estimulación constante de la tiroides para liberar más hormonas puede hacer que la glándula se agrande; este trastorno se conoce como bocio. La tiroiditis de Hashimoto es una de las causas más comunes del bocio. Aunque por lo general no es incómodo, un bocio más grande puede afectar tu apariencia e interferir con la deglución o la respiración.
Problemas del corazón. El hipotiroidismo también puede estar relacionado con un riesgo mayor de padecer enfermedades del corazón, principalmente debido a que pueden presentarse altos niveles de lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL), el colesterol "malo", en personas con tiroides hipoactiva. Incluso el hipotiroidismo subclínico, una forma leve o temprana de hipotiroidismo en el cual aún no se han desarrollado los síntomas, puede causar un aumento en los niveles de colesterol total y afectar la capacidad de bombeo del corazón. El hipotiroidismo también puede provocar el agrandamiento del corazón e insuficiencia cardíaca.
Problemas de salud mental. Al inicio del hipotiroidismo, es posible que exista depresión y esta puede agravarse con el tiempo. El hipotiroidismo también puede ralentizar el funcionamiento mental.
Neuropatía periférica. El hipotiroidismo no controlado a largo plazo puede causar daños a los nervios periféricos, los nervios que transportan información del cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo, por ejemplo, los brazos y las piernas. Los signos y síntomas de la neuropatía periférica pueden incluir dolor, entumecimiento y hormigueo en el área afectada por el daño nervioso. También puede causar debilitar muscular o pérdida del control muscular.
Mixedema. Este trastorno raro, y que pone en riesgo tu vida, se presenta como resultado del hipotiroidismo no diagnosticado a largo plazo. Entre los signos y síntomas del mixedema se encuentran la intolerancia intensa al frío y la somnolencia seguida de un letargo profundo y pérdida de la consciencia. El coma hipotiroideo puede desencadenarse debido a sedantes, infecciones u otro tipo de estrés del cuerpo. Si tienes signos o síntomas de mixedema, necesitas tratamiento médico de emergencia inmediato.
Infertilidad. Los niveles bajos de hormona tiroidea pueden interferir con la ovulación, lo que afecta la fertilidad. Además, algunas causas del hipotiroidismo, como el trastorno autoinmune, también pueden afectar la fertilidad.
Defectos congénitos. Los bebés de mujeres con enfermedad tiroidea no tratada pueden correr un riesgo mayor de nacer con defectos congénitos que los bebés que nacen de mujeres saludables. A su vez, estos niños son más propensos a tener graves problemas intelectuales y del desarrollo. Los niños con hipotiroidismo no tratado al momento de nacer corren el riesgo de tener graves problemas del desarrollo físico y mental. Sin embargo, si este trastorno se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las chances de desarrollarse de manera normal son excelentes.